« On a coupé l'eau! » s'écrie une femme dans sa cuisine. « Et mon bouillon de légumes, alors? »Deux hommes de part et d'autre d'un bureau. « - Ces coupures sont gênantes... - Je les déplore comme vous. Mais avez-vous une idée des besoins en eau dans une collectivité comme la nôtre? » Il s'agit certainement d'un entretien avec un responsable municipal, lequel ne sera pas présenté de tout le film. Des cas d'usage de l'eau dans l'espace de la ville : rincer un verre, prendre une douche, mais aussi des usages collectifs « importants » comme l'approvisionnement des réfectoires d'écoles, des fontaines publiques. Un tuyau projette de l'eau sur un trottoir. Le responsable indique que les eaux de voirie ne nécessitent pas le même contrôle. « Abstenez-vous d'en boire! »Suit un long développement sur les techniques d'assainissement, avec animation et prises de vues rigoureusement architecturées. Schéma animé pour expliquer la décontamination de l'eau de source. Puits de forage, galeries et puits artésiens pour capter et filtrer l'eau naturelle. Ajout du chlore, « antiseptique puissant » précise le commentaire, par des mélangeurs. Des pompes refoulent l'eau dans les cuves d'un château d'eau. Schéma animé du parcours de l'eau depuis la source jusqu'au château. Bassins de filtration pour « débarrasser l'eau des impuretés qu'elle transporte. » Images plaisamment composées de « gaines métalliques sur des dalles poreuses. » Séquence de laboratoire : échantillonnage, examen. Des goûteurs d'eau, assemblés autour d'un bac, vérifient si l'eau traitée pour être potable « a une saveur agréable ». Schéma animé de canalisation. Vues d'égouts, de compteurs d'eau dans une cave. Nous nous acheminons à nouveau vers le cadre domestique. « Certaines eaux acides, riches en gaz carbonique, peuvent attaquer le plomb. Lorsqu'il s'accumule dans notre organisme, il provoque une maladie grave : le saturnisme hydraulique. » Le commentaire précise que l'eau ayant été contrôlée du point de vue des acides, l'usage du plomb pour les canalisations reste justifié. Mais si tout va bien, pourquoi en parler?
Musique pompeuse. Après l'information, les recommandations. « L'eau est notre bien à tous » sur de l'eau qui coule dans une casserole. « Aussi devons-nous la respecter. Il ne faut pas laisser un robinet ouvert après usage. Gaspillage aussi, quand on utilise l'eau potable pour rafraîchir les boissons! » Allusion à une pratique courante dans les foyers, avant que le réfrigérateur ne s'y installe? Des enfants sur des bicyclettes longent des façades de maison puis s'éloignent en direction du château d'eau. La musique s'exalte, le commentaire enfle : « En fait, ne dirait-on pas que ce réservoir trapu dans lequel est emmagasiné le précieux liquide se dresse comme une sentinelle démesurée pour garantir la protection de notre santé? »
