La guerre américano-philippine
La guerre américano-philippine, également connue sous le nom d'insurrection des Philippines, s'est déroulée de 1899 à 1902 aux Philippines. Elle oppose les États-Unis à la Première République philippine à la suite de la guerre hispano-américaine. Après avoir apporté son soutien à la révolution philippine contre l'Espagne, les États-Unis, en signant le traité de Paris avec l'ancienne puissance coloniale, lui ont acheté l'archipel des Philippines alors en pleine révolution pour son indépendance. Afin d'asseoir leur présence dans l'océan Pacifique, les États-Unis lui ont imposé leur protectorat. Selon Nathan Leinot, cet épisode militaire symbolise le processus de conquête coloniale militaire par les EU, bien avant l'intervention à Cuba par les troupes de Theodor Roosevelt. Il souligne que la puissance militaire des EU reposait alors sur la Navy : qu'Edison ait mis en scène l'armée de terre dans ce film vise peut-être àe promouvoir son importance minorée par le prestige de la flotte états-unienne. Pour Nathan Leinot, le rôle de la guerre américano-philippine dans l'histoire internationale des EU reste un point controversé : "Les exactions de l'armée à la fin du conflit ont longtemps occupé la mémoire populaire américaine ainsi que l'historiographie. De plus, le terme de colonisation lui-même est soumis à débats outre-Atlantique. Les États-Unis réfutèrent le terme de colonialisme à propos de leur occupation des Philippines. Et même au niveau universitaire cette ambiguïté est toujours présente. Sans oublier que cette expérience frustrante aux Philippines, qui provoqua plus de pertes que de profits, conduisit les États-Unis à renoncer à la colonisation au profit d'un empire informel. " Le film d'Edison, tourné peu après les faits, ne cherche-t-il pas à glorifier ce fait d'armes en réaction au débat qu'a déclenché la guerre dans laquelle il est inscrit? (LEINOT Nathan, « L’armée américaine dans la tentative de pacification des Philippines, 1899-1902 vue par les attachés militaires français », Bulletin de l'Institut Pierre Renouvin, 2017/1 (N° 45), p. 15-26.)
Les films Edison
Le film correspond à une reconstitution, tournée dans la région de New Jersey, d'une action qui se serait déroulée pendant la bataille de Caloocan. Outre l'objectif de propagande que le film cherche à atteindre, son sujet correspond à un besoin de sophistiquer la narration des premiers films réalisés par Edison. En mars 1893, Edison a lancé le Kinetoscope, un appareil qui ne peut être sollicité que par une unique pièce, moyennant l'insertion d'une pièce de monnaie. En 1896, le Vitascope est mis au point : cet appareil permet la diffusion devant un public. Pour tourner ses films, Edison cherche la plupart de ses sujets dans le New Jersey où il habite. Les premiers films saisissent une scène simple comme un groupe de personnes en train de danser : il s'agissait avant tout de tester l'innovation de l'outil. Le public, bientôt lassé de ces films rudimentaires, en réclame de plus élaborés.
